La nouvelle naissance n’est pas une expérience chrétienne qui s’arrête avec la mort de Jésus. On la retrouve dans la vie de personnalités célèbres de l’histoire de l’Eglise.

On peut tout d’abord penser que Tertullien à la fin du IIe ou au début du IIIe siècle, lorsqu’il dit : « On ne naît pas chrétien, on le devient », fait référence à cela. La foi chrétienne n’est pas héréditaire. Chaque génération est appelée à s’approprier le message de l’Evangile et à faire sienne le salut en Jésus-Christ…

Pour Augustin dans un jardin

On peut penser aussi à Augustin d’Hippone qui, dans son fameux Les Confessions, raconte son parcours avant de découvrir la foi en Jésus-Christ, notamment dans un chapitre intitulé : « La scène du jardin ». Nous sommes en août 386 à Milan. Augustin est tourmenté par le fait de mettre ou non sa confiance en Dieu. Il se trouve dans un jardin avec l’un de ses amis… et là il entend dans une propriété voisine la voix d’un enfant qui dit : « Prends et lis ! » Il se précipite alors sur le texte des épîtres de Paul qu’il a amené avec lui et tombe sur un passage qui le concerne directement et qui l’invite à quitter sa vie de « patachon »… Il en est bouleversé et prend conscience que Dieu lui parle, en direct. Il se fera baptiser peu après, à l’âge de 33 ans.

Pour François dans une chapelle en ruine

On peut penser à François d’Assise, ce fils de marchand drapier qui menait grande vie, connu comme l’un des animateurs notoires des fêtes de jeunesse de la ville d’Assise…

La démarche de conversion de François se passe en deux temps. Le second, c’est le renoncement aux biens de son père, Pietro Bernardone. François s’est pris d’affection pour une petite chapelle en ruine aux alentours d’Assise : la chapelle de San Damiano. Il aime s’y rendre et passer du temps devant Dieu. Un jour, alors qu’il médite devant un crucifix, il entend une voix qui lui dit : « François, répare ma maison qui, comme tu le vois, tombe toute en ruine ». François ne passe pas des heures à faire l’exégèse de cette phrase. Pour lui, c’est clair ! Il a reçu l’ordre de restaurer la chapelle de San Damiano. Ni une, ni deux ! Il va chercher les moyens de mener cette tâche à bien chez la personne la plus proche. En l’occurrence son père. Sans rien demander, il s’empare de plusieurs pièces de drap et va les vendre au marché d’une ville voisine : Foligno. Dans le même élan, il vend son cheval. François revient à pied à Assise et donne le produit de la vente au prêtre de San Damiano.

Pietro, le père, accuse alors François, le fils, de l’avoir volé. Il exige d’être remboursé. François pose un signe fort. Il ôte ses vêtements, et, nu comme un ver, lâche, selon son biographe Thomas de Celano : « Désormais, c’est en toute liberté que je pourrai dire : « Notre Père qui es aux cieux ! » Pietro Bernardone n’est plus mon père, et je lui rends non seulement son argent que voici, mais encore tous mes vêtements. J’irai nu à la rencontre du Seigneur » (2 C 12/ Vita secunda). L’évêque le couvre alors de son manteau et François s’en va, manifestant sa rupture avec le train de vie familial et son dépouillement absolu.

Pour John Wesley lors d’une étude biblique

On peut aussi penser à John Wesley le fondateur du méthodisme qui raconte que le 24 mai 1738 dans une soirée d’étude biblique à Londres, alors que quelqu’un lisait la préface du commentaire de l’épître aux Romains de Martin Luther, le réformateur du XVIe siècle, il a senti une étrange chaleur lui gagner le cœur. Il était environ 20h45… Et là John Wesley de dire : « Je sentis que je plaçais effectivement ma confiance dans la Christ, le Christ seul, pour mon salut ; l’assurance me fut donnée qu’il avait pris mes péchés, oui les miens, et qu’il m’avait sauvé de la loi du péché et de la mort… »

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La nouvelle naissance est une expérience qui traverse l’histoire de l’Eglise. Des gens qui n’étaient pas dans la foi deviennent un jour disciples et découvrent comment Dieu a préparé le terrain, comment il a œuvré pour que cette nouvelle naissance, cette naissance d’en-haut par l’Esprit, se produise… (Jean 3, 1-8). Alors, nous nous découvrons enfants de Dieu, fils ou fille du Père. Aimés de toute éternité !

Yes !